Дослідники виявили явні хімічні сліди розпаду колагену в скам’янілості качкодзьобого динозавра, перевернувши поширені уявлення про те, що будь-який органічний матеріал, знайдений у таких стародавніх скам’янілостях, повинен походити з якогось джерела забруднення.
«Це дослідження безсумнівно показує, що органічні біомолекули, такі як білки, як-от колаген, присутні в деяких скам’янілостях», — каже науковець з матеріалів Ліверпульського університету Стів Тейлор. «Наші результати мають далекосяжні наслідки. По-перше, вони спростовують гіпотезу про те, що будь-яка органіка, знайдена у скам’янілостях, має бути результатом забруднення».
Добре збережену скам’янілість, яка колись була сідницею (крижовою кісткою) динозавра, було викопано з формації Хелл-Крік у Південній Дакоті у 2019 році. Вона належить до виду едмонтозаврів, одного з останніх нептахових динозаврів, які коли-небудь існували. Ці гігантські ящірки, сягаючи до 12 метрів (39 футів) у довжину, були рослиноїдами з роговими дзьобами, які кочували разом із сумнозвісними Тиранозавром Рексом і Трицератопсом під час пізньої крейди близько 73 мільйонів років тому.
Колаген, найпоширеніший білок, знайдений у кістках, раніше асоціювався з кісткою ноги гадрозавра у 2009 році та кісткою руки Т. рекса у 2007 році, але такі знахідки заперечуються іншими дослідниками, які стверджують, що будь-які оригінальні білки були замінені процесом скам’яніння давно. Отже, інженер Ліверпульського університету Люсьєн Туінстра та його колеги використали три незалежні методи, включаючи крос-поляризовану світлову мікроскопію, щоб однозначно ідентифікувати та кількісно визначити розпад гідроксипроліну, унікального будівельного блоку колагену.
«Якщо секвенований колаген є зараженим останніми джерелами, то послідовність буде в основному повною», — стверджують дослідники у своїй статті.
Але команда виявила лише короткі послідовності амінокислоти гідроксипроліну в низьких кількостях, що відповідає старому та розкладеному колагену.
«Зображення викопних кісток, зібрані протягом століття, отримані за допомогою крос-поляризованої світлової мікроскопії, слід переглянути», — пропонує Тейлор.
«Ці зображення можуть виявити непошкоджені ділянки кісткового колагену, потенційно пропонуючи готову скарбницю скам’янілостей-кандидатів для подальшого аналізу білків. Це може розкрити нове розуміння динозаврів – наприклад, виявлення зв’язків між видами динозаврів, які залишаються невідомими».
Дослідники також порівняли штучно зістарені зразки колагену від сучасної індички та великої рогатої худоби, використовуючи рідинну хроматографічну тандемну мас-спектрометрію, і не виявили подібності зі зразком Edmontosaurus.
«Ці знахідки відкривають інтригуючу таємницю того, як цим білкам вдалося так довго зберігатися у скам’янілостях», — говорить Тейлор. Це дослідження було опубліковано в Analytical Chemistry.
